刘观传
——《明史》卷一五一
[说明]在明成祖朱棣所用诸臣之中，颇有些不甚可取者，或无所远见，或晚节
不克，或有才无德，或贪墨不道。刘观便堪称贪墨之典型。史书中将他与成祖时另
一贪墨之臣并录于一卷之中，称：“吴中、刘观之墨，又不足道矣。”（《明史》
卷一五一《赞曰》）明初吏治尚严，自成祖永乐（1403—1424）后期渐有贪纵之风，
但瑟明中叶后之贪黩不可同日望。不过刘观这个人在明初可算甚者，而且因此被罢
官，明初的风气也因此而得少肃。故此选译，以飨读者。
刘观是雄县人，洪武十八年考中进士，授官太谷县丞，因受到推荐升任监察御
史。洪武三十年升掌左金都御史之事。后由于出事被捕入狱，不久获释。出任嘉兴
知府，值父亲去世，守丧去职。
永乐元年，刘观升任云南按察使，尚未赴任而行，又拜官户部右侍郎。永乐二
年，调任左副都御史。当时左都御史陈瑛为人残刻，右都御史吴中为人宽和，刘观
应付二人之间务求全都满意。永乐四年，在北京营造宫殿，刘观奉命浙江督办采木，
不久还京。第二年冬天，成祖因山西发生旱灾，命刘观火速前往，遣散了采木的军
士和民夫。永乐六年，礼部尚书郑赐病逝，于是升刘观为礼部尚书。同年十二月，
又与刑部尚书吕震互换官职。刘观曾因有过失而遭到监国的皇太子谴责。成祖在北
京听到这情况，按照大臣有小的过失，不应当就给予折振的原则，特地赐书诏谕皇
太子。永乐八年，都督佥强费(王献)率师征讨凉州卫叛乱的羌族，命刘观参赞军事。
回师后因有过失之事，刘观又被滴贬为本部（刑部）的吏员。永乐十三年，他官复
原职，又改任左都御史。永乐十五年他奉命督办通浚漕河。十九年又受命巡抚陕西，
考察官吏。
明仁宗即位后，刘观兼任太子宾客，随即又加太子太保衔，给两份俸禄。当时
大理寺少卿七谦多次上书育事，仁宗对弋谦繁琐言事感到厌烦。礼部尚书吕震、大
理寺卿虞谦按照仁宗心思弹劾弋谦，刘观又让十四道监察御史上疏劾论弋谦所言为
诬妄之词，他因此被上大夫中舆论所鄙视。
当时没有禁用官妓的规定。宣德初年，官员们宴会聚乐，均以奢侈相尚，歌妓
满于宴席之上。刘观私下接受贿赂，那些御史们也都贪污放纵无所顾忌。宣德三年
六月一天罢朝后，宣宗将大学士杨士奇、杨荣召到文华门，对他们说道：“祖宗那
时，朝臣们都谨慎自守，近来却贪浊成风，这是什么原因呢？”杨士奇回答道：
“永乐末年已经有这种情况了，如今更为严重。”杨荣说道：“永乐时，没有超过
方宾的。”宣宗问道：“今天谁是最严重的？”杨荣回答说：“刘观。”宣宗又问：
“谁可以代替刘观的职务？”杨士奇、杨荣推荐了通政使顾佐。宣宗于是将刘观外
派去巡视河道，任用顾佐为右都御史。御史张循理等人趁此机会纷纷上奏章弹劾刘
观，并且涉及到刘观之子刘辐许多贪赃枉法之事。宣宗大怒，下令逮捕刘观父子，
拿出弹劾他们的奏章给他们看。刘观上疏为自己辩解。宣宗更加恼怒，又出示廷臣
们先后送上的密奏，其中有枉法受贿赂达千金的情况。刘观这才认罪，于是将他下
到锦衣卫狱中。次年将要处以重刑。杨士奇、杨荣请求免其一死。就将刘辐滴戌辽
东，命刘观随同前往。刘观后来竟客死于辽东。宣德七年，杨士奇奏请命令掌风宪
的官员们考察奏兔各官吏中贪污之人。宣宪说道：“可以这样办。当初如若不罢免
刘观，风纪宪纲又怎能得以整肃。”（商传 译）
[原文]
刘观，雄县人。洪武十八年进士。授太谷县丞，以荐擢监察御史。三十年迁署
左佥都御史。坐事下狱，寻释。出为嘉兴知府，丁父忧去。
永乐元年，擢云南按察使，未行，拜户部右侍郎。二年调左副都御史。时左都
御史陈瑛残刻，右都御史吴中宽和，观委蛇二人间，务为容悦。四年，北京营造宫
室，观奉命采木浙江，未几还。明年冬，帝以山西旱，命观驰传往，散遣采木军民。
六年，郑赐卒，擢礼部尚书。十二月与刑部尚书吕震易官。坐事为皇太子谴责。帝
在北京闻之，以大臣有小过，不宜遽折辱，特赐书谕太子。八年，都督佥事费瓛讨
凉州叛羌，命观赞军事。还，坐事，谪本部吏。十三年还职，改左都御史。十五年
督浚河漕。十九年命巡抚陕西，考察官吏。
仁宗嗣位，兼太子宾客，旋加太子少保，给二俸。时大理少卿弋谦数言事，帝
厌其繁琐。尚书吕震、大理卿虞谦希旨劾奏，观复令十四道御史论其诬妄，以是为
舆论所鄙。
时未有官妓之禁。宣德初，臣僚宴乐，以奢相尚，歌妓满前。观私纳贿赂，而
诸御史亦贪纵无忌。三年六月朝罢，帝召大学士杨士奇、杨荣至文华门，谕曰：
“祖宗时，朝臣谨饬。年来贪浊成风，何也？”士奇对曰：“永乐末已有之，今为
甚耳。”荣曰：“永乐时，无逾方宾。”帝问：“今日谁最甚者？”荣对曰：“刘
观。”又问：“谁可代者？”士奇、荣荐通政使顾佐。帝乃出观视河道，以佐为右
都御史。于是御史张循理等交章劾观，并其子辐诸赃污不法事。帝怒，逮观父子，
以弹章示之。观疏辨。帝益怒，出廷臣先后密奏，中有枉法受赇至千金者。观引伏，
遂下锦衣卫狱。明年将置重典。士奇、荣乞贷其死。乃谪辐戍辽东，而命观随往，
观竟客死。七年，士奇请命风宪官考察奏罢有司之贪污者，帝曰：“然。向使不罢
刘观，风宪安得肃。”