人类大脑具有预知未来能力

据报道，每天我们都会做出数以千计的小预测——公交车什么时候到达；谁会敲门；玻璃掉落时是否会破碎等。目前，美国华盛顿大学研究人员作为预测学研究先驱者之一，现开始通过一系列实验计划揭晓大脑预测日常事物的神秘洞察力。

这听起来有点儿像算命先生，但精神分裂症、阿兹海默症和帕金森氏症等神经学疾病早期患者将受益于这项研究。在这些疾病中，患者在所处环境中遭受来自正常意识流的不同分段意识，从而导致他们出现精神失常。
研究人员聚焦于大脑中部多巴胺系统(MDS)，这是一个远古进化大脑系统，可提供意想不到事件发生时大脑接受的信息。他们使用功能磁共振成像(fMRI)发现当测试者被要求选择日常生活事件录像中将要发生的事情时，大脑多巴胺系统能够编码预测误差。
华盛顿大学心理学副教授杰弗里-扎克斯(Jeffrey M. Zacks)博士称，预测近期事件对于引导行为至关重要，同时也是预测感知、语言处理和学习理论的关键组成部分。
扎克斯说：“这对预测即将发生事物具有很大的优势。”他和同事正在建立一个如何预测即将发生事情的理论。该理论的核心是一种重要预测未来的信念，是可维持预测即将发生事物的精神模式。有时，这种精神模式需要进行升级，特别当环境无法预测性地改变。他指出，当我们观看记录日常生活活动性的录像时，我们能够预测录像中下一步将发生什么。成功预测是与主观体验的平滑意识流相关的，但是许多次失败预测行为显示，大脑意识流遭到破坏，同时伴随着控制注意力和未预测变化适应性的大脑多巴胺系统(MDS)处于活跃状态。
扎克斯对年轻健康的测试者进行了实验，让他们观看日常生活事件录像，比如：洗车、搭建LEGO积木或者洗衣服，测试者观看一会录像，然后停止播放。此时向测试者展示一些图片进行选择，问询5秒之后录像将出现怎样的情节，同时避免了与发生情景不一致的类似图片。播放停止时间位于录像播放一半进行另一个事件活动之前(事件边界)，在录像的另一半时间里，录像将在事件活动进行一半时停止。
研究人员发现测试者在整个事件活动录像的预测准确率高达90%以上，但在预测跨越“事件边界”中预测准确率不足80%。同时，测试者对自己的预测信心不足。扎克斯说：“跨越‘事件边界’是最难预测未来的，测试者知道他们有难度。当录像停止时，测试者产生的测试误差将显著增大。”
扎克斯和研究小组对测试者大脑系统非常感兴趣，期望揭晓大脑系统是如何预测新的事件发生。在功能磁共振成像实验中，他和同事在几处中脑区域发现显著的活跃性，在这几个中脑区域中存在有黑质体(substantia nigra)和叫做纹状体的胞核，黑质体是多巴胺信号系统的起点。
扎克斯称，黑质体是帕金森氏症最难侵入的大脑部分，也是控制活动和作出适当决策的重要大脑区域。功能磁共振成像实验提示大脑活跃性存在两个临界点：当测试者作出选择；反馈测试者回答正确性与否的短暂时刻。他强调指出，这项实验提出了实验室预测理论的“脆弱性测试”，研究人员希望能够进一步升级预测机制，从而可以更好诊断神经疾病的早期阶段，为患者提供治疗方案。